Cinco jugadores del Manchester United figuraron en la alineación titular de Irlanda del Norte durante seis partidos a fines de la década de 1970: Tommy Jackson, David McCreery, Chris McGrathand, Sammy McIlroy y Jimmy Nicholl. Los ex favoritos del Manchester United Trevor Anderson y George Best también participaron.

Samuel McIlroy nació el 2 de agosto de 1954 en la turbulenta ciudad de Belfast, en Irlanda del Norte. Habiendo sido criado en el corazón del este de Belfast protestante, estuvo empapado desde una edad temprana en una marinada de política y religión. No obstante, East Belfast ha producido una gran cantidad de jugadores inmensamente talentosos del Manchester United a lo largo de los años, incluidos nombres familiares como George Best, Eric McMordie, David McCreery y Norman Whiteside. Después de ser descubierto por el famoso cazatalentos del United Bob Bishop cuando aún era un jugador escolar, su familia aconsejó a McIlroy que buscara su fortuna futbolística en los climas más tranquilos de Lancashire, ya que Irlanda del Norte se tambaleaba al borde de la Guerra Civil.

Sammy McIlroy, el último jugador juvenil en ser fichado por el legendario entrenador del Manchester United, Sir Matt Busby, llegó a Manchester como un modesto joven de 14 años en el verano de 1969. Encontró la red en su debut con el United contra el fiero rival Manchester City en noviembre. 1971, el talentoso joven rápidamente se convirtió en un gran éxito entre los fieles de Old Trafford. Finalmente, estableciéndose en el primer equipo del Manchester United durante la temporada 1974-75, McIlroy procedió a hacer un total de 391 apariciones para los Rojos. El joven veterano también jugó un papel importante en el fantástico renacimiento del United bajo la dirección de Tommy Docherty a mediados de la década de 1970, ganando el título de Segunda División con los Rojos en 1975 y la Copa FA dos años después.

Sammy McIlroy decidió finalmente dejar el Manchester United al final de la temporada 1981-82 y pasó a jugar en el Stoke City, Manchester City, Bury, Preston North End y Northwich Victoria. El trabajador Ulsterman también tuvo una carrera internacional extraordinaria, ganando un total de 88 partidos con su amada Irlanda del Norte entre 1972 y 1987.

«El pueblo protestante en Irlanda del Norte fue usado y abusado por los británicos. ¿Cómo puedes tener gente de la clase trabajadora que vive en la pobreza votando a los conservadores? Miraste a dos personas de la clase trabajadora disparándose entre sí y preguntaste cómo era eso posible. Fue dividir y conquistar, el rasgo británico del punto del año».

Cita de Paddy Crerand.

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